자의식이란 무엇인가? 다시 말해 애초에 개인으로 하여금 그/그녀 자신을 자율적으로 생각하고 느끼는 존재로 인식하게 하고, 이 수준의 자의식을 유지하도록 만드는 것은 무엇인가? 전통적으로 심리학은 자기인식이란 유아가 점차적으로 자신의 물리적 신체를 식별하게 되면서 생성되는 것이라고 주장했다. 심리학자 앙리 발롱은 유아가 자신의 신체를 인식하게 되기 위해서는 애초에 개인으로 인식 할 수 있는 특정 수준이 전제되어야 한다는 의미에서 이는 다분히 순환논법적이라고 주장했다.

결론적으로 그는 유아란 자신의 신체와 신체기능들에 대해 인식하게 되어야 할 뿐만 아니라 동시에 자신을 외부 환경으로부터 분리시키기 위하여 반드시 그의 환경과 외부 세계에 대한 인식 또한 개발해야 한다고 주장한다.

다시 말하면 한 사람이 자신을 자율적이고 연속적인 자기로서 받아들이기 위해 그/그녀는 우선 자신을 다른 사람들로부터 그리고 사회적 환경으로부터 분리시켜야만 한다.

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발롱은 이렇게 부상하는 자기에 대한 감각에서 가장 중요한 것은 자신의 거울상을 인식하고 동시에 그것으로부터 자신을 구별해내는 유아의 능역이라고 주장한다. 반영된 이미지는 아이를 딜레마에 빠지게 하는데 왜냐하면 그 이미지는 자기에 대한 감각에 친밀하게 결속되어 있는 동시에 자신의 외부에 해당하기 때문이다. 발롱에 의하면 처음에는 거울의 이미지에 무관심했던 유아가 3개월에서 한살 사이에 점차 자신으로부터 분리된 이미지를 받아들이고 통제하게된다.

그러므로 라캉이 실험심리학에서 차용한 것은 자기와 자의식을 구축하는데 잗용하는 거울효과의 중요성이다. 그러나 심리학이 설명하지 못한 것은 왜 이미지가 주체에 대해 이렇게 특별한 매력과 효과를 가지고 있는 것인가였으며 이를 위해 라캉은 뜻밖에도 상이한 학문분야인 동물행동학으로 주의를 돌린다.

<중략>

곤충들은 자신을 환경에 동화시키고 자신들을 둘러싼 바로 그 공간에 포획되어 그 안에서 자신들을 잃어버리고 유기체와 환경 사이의 구분을 무너뜨리려고 노력한다는 것이다. 50~51

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숀호머